Storia della fotografia mondiale

Com’era 180 anni fa …

Potremmo datare la premessa di base della fotografia al 1725. Johann Heinrich Schulze dimostrò che era la luce, non il calore, a far diventare scuro il sale d’argento.

È successo per caso: Johann Schultze stava cercando di creare una sostanza luminosa mescolando il gesso con l’acido nitrico e una piccola quantità di argento disciolto. Ha notato che sotto l’effetto della luce solare, la soluzione bianca si scuriva. Ciò spinse Schultze ad intraprendere il successivo esperimento, durante il quale cercò di ottenere un’immagine di numeri e lettere ritagliandoli su carta e applicandoli sul lato illuminato del vaso. L’esperimento ebbe successo e riuscì ad ottenere un’immagine, ma in quel momento Schultze non cercò di conservarla.

La fotografia, così come siamo abituati a percepirla, è stata scoperta dall’uomo abbastanza tardi. Fino al XIX secolo, molti elementi chimici non erano stati scoperti dalla scienza e gli scienziati non sapevano ancora quale fossero in grado di reagire alla luce. Pertanto, per salvare l’immagine, era necessario disegnarla. Durante il Medioevo, le arti visive erano molto sviluppate. Furono assunti artisti in modo che i nobili e le persone dell’ “alta società” potessero lasciare un ricordo di sé stessi ai posteri.

Per i loro ritratti gli artisti ricevevano dei compensi molto elevati. Tuttavia, la creazione di un’immagine era ancora lontana. Una persona o un’intera famiglia non potevano sempre posare per così tanto tempo, rimanendo contemporaneamente in stato di immobilità. Gli artisti cercavano di accelerare questo processo e, di conseguenza, rivolsero la loro attenzione alla “Camera Oscura”, menzionata nelle opere di Leonardo da Vinci. Era una stanza completamente buia, in cui una delle pareti aveva un foro rotondo per far passare la luce. Grazie a questo foro, sulla parete opposta appariva una proiezione dell’immagine. L’artista doveva solo abbozzare l’immagine. L’immagine sui muri era capovolta, ma questo non la rendeva meno bella. Leonardo da Vinci ebbe l’idea di dividere la stanza tramite una parete con una tela traslucida o un vetro, su cui veniva proiettata l’immagine.

Questo fenomeno venne scoperto da uno scienziato arabo di Bassora di nome Alhazen. Per molto tempo fu impegnato nell’osservazione dei raggi di luce e il fenomeno di una camera oscura venne notato per la prima volta da Alhazen su un muro bianco e oscurato della sua tenda. Lo scienziato lo uso osservando l’oscuramento del sole.

Con lo sviluppo dell’ottica, anche la camera oscura iniziò a migliorare. Con l’installazione di una lente biconvessa, il dispositivo cessò di essere ingombrante. La Camera Oscura divenne una scatola di legno relativamente piccola. Nella parte posteriore c’era uno specchio da cui l’immagine veniva proiettata verso l’alto su un foglio di carta o vetro traslucido.

Ma la storia della fotografia non iniziò da questo momento. Una tale camera oscura non permetteva di scattare una foto: una persona doveva ancora disegnare un’immagine e il tempo di esposizione dipendeva ancora dalle abilità dell’artista.

La storia della fotografia risale agli inizi del 1800. Gli inglesi Humphry Davy e Thomas Wedgwood decisero di provare a mettere della carta imbevuta di una soluzione di nitrato d’argento e cloruro di sodio in una Camera Oscura: ciò permise loro di ottenere un’immagine a basso contrasto. Tuttavia, l’esposizione richiedeva diverse ore e, se osservata alla luce, l’immagine scompariva quasi completamente. Per questo motivo, tali esperimenti non durarono a lungo.

L’inventore della fotografia nel senso comune del termine fu Joseph Nicéphore Niépce, da sempre interessato alla Camera Oscura. Fu lui a ottenere la creazione automatica di immagini su carta. Per ottenere immagini in bianco e nero, utilizzava carta impregnata di asfalto siriano, chiamato anche bitume.

Nel 1822 ottenne la prima immagine al mondo che potrebbe risultare familiare all’uomo moderno, ma la fotografia che ne ricavò non venne adeguatamente conservata. Solo nel 1826 riuscì a ottenere una fotografia a tutti gli effetti chiamata “Vista dalla finestra”. E questa immagine è passata alla storia come la prima fotografia, anche se era ancora lontana dalla qualità a cui siamo abituati.

Con tali inquadrature, il problema era il tempo di esposizione, che poteva richiedere fino a 8 ore. Proprio per questo, le prime fotografie di Niépce catturavano i paesaggi della sua città natale. Questa tecnologia ancora non permetteva di fotografare le persone.

Dopo la sua morte, Niépce fu sostituito dall’artista, chimico e inventore francese Louis Jacques Daguerre, che continuò il suo lavoro. Per creare le fotografie, utilizzava lastre di rame con uno strato argenteo, che veniva rivestito con iodio. Il risultato era un’immagine al negativo, che richiedeva anche molte ore di esposizione.

Nel 1835, nel corso dei suoi lavori, Daguerre scoprì che l’immagine appariva molto più veloce sotto l’influenza del vapore di mercurio: ciò accadde dopo che l’inventore mise la fotografia non sviluppata nell’armadio e, solo il giorno successive, tirò fuori la fotografia dal cassetto dell’armadio, perfettamente sviluppata. Come risultato di ulteriori esperimenti, divenne chiaro che era il mercurio a fornire un rapido sviluppo.

Negli anni successivi, il processo di creazione delle fotografie venne gradualmente migliorato. L’inglese John Frederick Goddard iniziò a lavorare lastre d’argento con una miscela di bromo e vapori di cloro, riducendo il tempo di esposizione a un solo minuto. Fu un grande “passo” nel miglioramento della fotografia, che servì a rendere popolare la fotografia di ritratto.

Circa nel 1850 fu inventato il dagherrotipo stereoscopico. Due immagini venivano incorporate in un dispositivo. Usando lenti o binocoli separati, l’occhio di ogni persona poteva guardare una fotografia. Questa immagine sembrava tridimensionale.

Il grande svantaggio delle fotografie di quei tempi era l’incapacità di copiare le immagini. Per creare una nuova fotografia, era necessario scattarne un’altra. Fu solo con l’invenzione del processo negativo-positivo che si verificarono cambiamenti in questo senso.

Intorno al 1880 in America presso gli stabilimenti dell’azienda Kodak, su brevetto di George Eastman, venne sviluppata una sostanza fotosensibile gelatinosa per il rivestimento di lastre di vetro, che consentì di ridurre il tempo di esposizione a centesimi di secondo. Tuttavia, a quel tempo, non c’erano ancora fotocamere in grado di utilizzare un’esposizione così bassa.

Quindi, nel 1886, Eastman progettò e brevettò una camera a scatola per una bobina avvolgibile standard, con ottica di messa a fuoco per quarantotto negativi da 4 x 5 pollici. E nel 1888 sviluppò anche la fotocamera amatoriale Eastman Kodak, molto comoda per l’epoca, dopo di che la parola “Kodak” divenne per molti anni sinonimo di fotocamera. Questa fotocamera sembrava una piccola scatola: 16 cm di lunghezza, 9 cm di larghezza e circa 10 cm di altezza, e qualsiasi fotografo amatoriale poteva lavorarci.

Da quel momento in poi, l’uso massiccio delle fotocamere iniziò con il motto inventato da Eastman: “Tu premi il pulsante, noi facciamo il resto”.

Da quel momento in poi, le fotografie apparvero sempre di più su giornali e riviste. Fin dall’inizio, la fotografia è stata strettamente associata alla stampa, poiché, a quel tempo,  erano i giornali e le riviste illustrate la principale fonte di pubblicazione delle fotografie.